美洲位于西半球，自然地理分為北美洲、中美洲和南美洲，面積達4206.8萬平方公里，占地球地表面積的8.3%、陸地面積的28.4%。美洲對美洲原住民印第安人來說并不是新大陸，他們早在4萬年前就已經到達美洲大陸，大約是在4萬年前從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。哥倫布的到達美洲只是對西方世界影響很大的到達，印第安人和西方人都是人類，因此是印第安人最早發現新大陸，只是他們的發現的影響不大而已。

    不管是哪個哥倫布還是其他西方人登上的美洲大陸，都不是“首先發現”，在他們來之前這里不僅有幾千萬的居民，而且早在他們之前就已經有亞洲人登上過美洲的土地，只是他們亞洲人不是為擴張勢力范圍和掠奪殖民地而來，而是為了尋找生活場所或躲避災禍、文化交流或商業貿易，是一種和平的遷徙或探險，這和哥倫布和后來的西方殖民者形成了鮮明的對比。哥倫布并不是最早發現美洲大陸的人，而是哥倫布到達了他認為的他自己沒有到過的“新大陸”，“新大陸”只是對哥倫布和西方人是“新大陸”，人文地理則將之分為盎格魯美洲（大多使用英語）和拉丁美洲（大多使用西班牙語和葡萄牙語）。其實在哥倫布之前最早到達美洲的是北歐的維金人。

    20世紀60年代，考古學家在加拿大的紐芬蘭島和新英格蘭發現了他們的定居點遺跡。在維金人的英雄傳說中，記載著一位叫埃利克森的水手曾經在公元1000年左右從格陵蘭島航行到北美的東海岸。大約在11世紀時，一些普通的北歐商人和農人，曾乘坐圓形單桅船只在紐芬蘭北部某地登陸，并在那里建立了一個殖民地，但由于當地印第安人的敵意與北部海水的威脅，僅在兩三年后就被迫放棄回國。 　　

    美洲地區擁有大約9億居民，占到了人類總數的13.5%。對于印歐文明來說，美洲最初并不為所知，后被航海家哥倫布于1492年到達，并誤認為是印度，以致稱當地人為印第安人流傳之今。后以意大利探險家亞美利哥·韋斯普奇的名字命名并沿用至今。最先是西班牙和葡萄牙向美洲移民，后來荷蘭、英國、法國也向那里移民。1776年，美洲誕生第一個西方殖民獨立國家——美國。   　　

    美洲(America)包括北美洲(North America)和南美洲(South America)，總稱亞美利加洲。